Afrique du Sud – « La tournée des chefs »

En Afrique australe, dans la valise de chefs étoilés !

Comblée, je suis comblée lorsque l’ami Michel Husser (Le Cerf à Marlenheim) accepte tout de suite que je l’accompagne pour un voyage de 20 jours en Afrique australe.
"Avec plaisir, tu me donneras un coup de main ! "

À l’origine, ce sont René Vogel et Marc Friedrich, respectivement président et vice-président de la toute nouvelle association des Alsaciens d’Afrique du Sud, qui ont eu l’idée d’organiser cette Tournée des chefs pour promouvoir la culture gastronomique de notre région, avec le soutien du réseau des Alliances Françaises locales.

Un défi de dingue pour jongler entre les agendas de Michel et d’Hubert Maetz (Hôtel du Rosenmeer à Rosheim) et ceux de tous les intervenants du projet. Défi relevé avec brio par Marie-Anne Staebler, directrice de l’Alliance française de Stellenbosch, et l’équipe de l’association de René et Marc.

Dix Alliances françaises, six pays limitrophes de l’Afrique du Sud et quelques dizaines d’heures dans les aéroports : voilà le menu que se sont partagés Michel et Hubert en présentant, à chaque étape, la recette des fleischschnacka. Il fallait trouver une recette avec des ingrédients simples à trouver partout.

Hubert, accompagné de son fils Antoine, a effectué le Botswana, la Namibie, la Zambie et le Zimbabwe pour nous rejoindre ensuite au Cap. Quant à nous deux, avec Michel, nous avons traversé deux royaumes magnifiques enclavés dans le pays : le Lesotho et l’Eswatini (anciennement Swaziland), puis effectué des sauts de puce vers Cape Town, Constantia, Stellenbosch, Durban, Port Elizabeth et l’Addo Elephant National Park.

À chaque étape, les responsables des Alliances ont organisé la mise en relation avec les écoles culinaires locales. Les chefs prenaient un immense plaisir à transmettre gestes et techniques, et il y avait tant d’étoiles dans les yeux des étudiants. L’exercice n’était pourtant pas facile : changer tous les deux jours de ville ou de pays en avion, rencontrer les responsables des lieux et s’adapter à de nouvelles contraintes de cuisine, sans oublier que la prestation était en anglais.

Même si parfois le vocabulaire faisait défaut, le message passait : « La cuisine, c’est du travail, de bons produits et de la curiosité », répétait Michel à ses élèves. Et s’ils étaient timides au début de la séance, c’est dans une véritable ambiance de fan-club qu’elle se terminait.

Ce voyage, c’est aussi la prise de conscience du travail indispensable des consuls honoraires et des responsables des Alliances françaises. Avec simplicité et enthousiasme, sans protocole, ils nous ont offert leur temps pour nous faire découvrir leur ville et leur culture. Sans eux, nous n’aurions pas eu l’occasion de rencontrer une telle diversité de gens et de paysages magiques.

J’aimerais remercier, avec chaleur, Florent Brossolet en Eswatini, Sophie Bel au Cap, Gaël Corrignan, Sarah M’Bodji à Durban, Elisabeth Douillet au Lesotho, Christiane Michel à Port Elizabeth, Marie-Anne Staebler à Stellenbosch. Les mots me manquent pour tout relater. Il faut vivre cette Afrique australe sur place et la recevoir avec les passions de son histoire.

Je n’oublierai pas non plus l’accueil de René et Allison Vogel. Allison est diplomate américaine en poste au Cap, et séjourner à la résidence en arpentant les parquets que Nelson Mandela a foulés m’a beaucoup émue.

Pour terminer notre séjour, il fallait bien un safari d’une après-midi à l’Addo Elephant National Park, où la chance nous a souri en croisant éléphants, buffles, lions, lionnes, zèbres, chacals et antilopes. Une façon inoubliable de garder en mémoire les odeurs, les couleurs et la lumière de ce si beau pays.

Isabelle Baumann-Lenot

isalenot@gmail.com